नवी मुंबई: दिल्लीने भारतातील काही उत्कृष्ट सलामीवीर तयार केले आहेत – वीरेंद्र सेहवाग, शिखर धवन, गौतम गंभीर, मनोज प्रभाकर, आकाश चोप्रा. या यादीत सामील होणारी ताजी नाव 25 वर्षीय प्रतिका रावल आहे.वर्षभरापूर्वी स्फोटक शफाली वर्मावर निवडकर्त्यांनी रावलची निवड केली तेव्हा शंका निर्माण झाल्या होत्या. पण तेव्हापासून, तिने उल्लेखनीय सातत्याने समीक्षकांना शांत केले – 23 WODI मध्ये 50.45 वर 1,110 धावा, ज्यात सात अर्धशतके आणि दोन शतकांचा समावेश आहे. चालू 2025 महिला विश्वचषक स्पर्धेत, ती स्मृती मानधना नंतर भारताची दुसरी सर्वाधिक धावा करणारी खेळाडू आहे, तिने सहा सामन्यांमध्ये 51.33 वेगाने 308 धावा केल्या.
गुरुवारी डीवाय पाटील स्टेडियमवर, मानधना-रावल जोडीने 212 धावांची विक्रमी भागीदारी केली, जी विश्वचषकातील कोणत्याही विकेटसाठी भारताची आतापर्यंतची सर्वोच्च भागीदारी आहे, ज्यामुळे भारताने न्यूझीलंडवर 55 धावांनी (DLS) विजय मिळवला आणि उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. मंधाना (85 चेंडूत 109) आणि रावल (134 चेंडूत 122) यांनी भारताला 340/3 पर्यंत मजल मारली – ही स्पर्धेतील आतापर्यंतची सर्वोच्च धावसंख्या आहे.गेल्या डिसेंबरमध्ये वडोदरा येथे वेस्ट इंडिजविरुद्ध पहिल्यांदा एकत्र खेळल्यापासून, या जोडीने 23 डावांत 1,799 धावा केल्या आहेत, ज्यात सात शतकांचा समावेश आहे – एकट्या 2025 मध्ये पाच. महिला क्रिकेटमध्ये इतर कोणत्याही ओपनिंग जोडीने हे वर्चस्व गाजवलेले नाही.“स्मृती मला जे सर्वोत्तम करते ते करू देते आणि ती जे सर्वोत्तम करते त्यात मी हस्तक्षेप करत नाही,” रावल म्हणाले. “आमची संभाषणे मुख्यतः गणनेबद्दल असतात — एकूण कसे सेट करावे किंवा त्याचा पाठलाग कसा करावा. आम्हाला ते सोपे ठेवायला आवडते. ही एक अद्भुत भागीदारी आहे.”मुख्य प्रशिक्षक अमोल मुझुमदार यांनी तिचे वर्णन “अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये माशापासून पाण्यासारखे” असे केले आहे. पण रावल आवर्जून सांगतात, “हे सोपे वाटेल, पण हे असंख्य तासांच्या मेहनतीचे आणि प्रशिक्षकांशी झालेल्या चर्चेचे फळ आहे.”भारताची माजी कर्णधार अंजुम चोप्राने तिच्या वाढीचे कौतुक केले: “तिने एक अद्भुत सुरुवात केली आहे. मला आशा आहे की हा तिच्यासाठी आणि भारतासाठी एक लांब आणि यशस्वी प्रवास असेल.”रावलसाठी, गुरुवारचे शतक जास्त खास होते – तिचे वडील प्रदीप, बीसीसीआय लेव्हल-II अंपायर, स्टँडवर होते. “मी खेळलेल्या प्रत्येक आंतरराष्ट्रीय सामन्यासाठी तो तिथे असतो. त्याच्यासमोर शतक ठोकणे म्हणजे भारतासाठी सर्वकाही आहे,” ती म्हणाली.बालपणीचे प्रशिक्षक विनोद मट्टा, ज्यांनी तिला भारत नगर क्रिकेट सेंटरमध्ये प्रशिक्षण दिले, ते आठवते: “19 वर्षांची असतानाही ती आत्मविश्वासाने मुलांच्या गोलंदाजीचा सामना करत होती. ती शिस्तप्रिय, सहनशील आणि जलद शिकणारी आहे. त्यामुळेच ती या पातळीपर्यंत पोहोचली आहे,” .मॅटाने तिची अष्टपैलू क्षमता देखील नोंदवली: “ती देखील गोलंदाजी करू शकते – जसे आपण चार षटकात 1/19 सह पाहिले. ती एक संपूर्ण क्रिकेटर आहे जी वर्षानुवर्षे भारताची सेवा करू शकते.”संथ सुरुवातीबद्दल अनेकदा टीका होत असली तरी, मुझुमदारने तिचा बचाव केला: “तिने तिच्या पद्धतीने खेळत राहावे अशी आमची इच्छा आहे. ती अप्रतिम आहे.”रावल यांनी स्वत: परिपक्वतेसह संबोधित केले: “होय, मी सुरुवातीच्या काळात संघर्ष केला परंतु शांत राहणे आणि संघासाठी योगदान देण्यावर लक्ष केंद्रित केले. मी संघाला कशी सर्वोत्तम मदत करू शकेन याबद्दल प्रशिक्षकांशी माझी चर्चा आहे.”तिच्या विजयाच्या क्षणी, तिने जेमिमा रॉड्रिग्जला 55 चेंडूत नाबाद 76 धावांचे श्रेय दिले. “जेमीने आम्हाला अंतिम धक्का दिला. घरची मुलगी असल्याने तिला परिस्थितीची पूर्ण कल्पना होती,” रावल म्हणाले.शांत बाह्याच्या मागे, तथापि, एक तीव्र स्पर्धात्मक लकीर आहे. संघातील सहकारी म्हणतात की ती संघातील सर्वात कठीण कामगारांपैकी एक आहे – नेटसाठी पोहोचणारी पहिली आणि सोडणारी शेवटची. सामन्याच्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्याच्या आणि गोलंदाजांना लवकर वाचण्याच्या तिच्या क्षमतेने संघ व्यवस्थापनाला प्रभावित केले आहे, जे तिला आता क्रमवारीच्या शीर्षस्थानी दीर्घकालीन आधारस्तंभ म्हणून पाहते.विश्वचषक उपांत्य फेरीच्या पुढे, दावे जास्त असू शकत नाहीत. मानधना आणि रावल यांनी त्यांचा रेड-हॉट फॉर्म कायम ठेवल्यास भारताचा विजेतेपदाचा दुष्काळ अखेर मोडू शकतो. दिल्लीत शाळकरी मुलगी म्हणून निळी जर्सी घालण्याचे स्वप्न पाहणाऱ्या बॅटरसाठी, प्रवास पूर्ण वर्तुळात आला आहे — तरीही, प्रतिका रावलसाठी, हे नुकतेच सुरू झाल्यासारखे वाटते.
