ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील बहुप्रतिक्षित ऍशेस मालिकेच्या आधी, अनुभवी फलंदाज स्टीव्ह स्मिथने स्टुअर्ट ब्रॉडच्या अलीकडील टिप्पण्यांना विनोदाने प्रतिसाद दिला आणि हसत हसत म्हटले की हा त्यांचा “2010 नंतरचा सर्वात वाईट संघ” असू शकतो. फॉक्स क्रिकेटने उद्धृत केल्याप्रमाणे, इंग्लंडच्या माजी वेगवान गोलंदाजाच्या टिपण्णीचा संदर्भ देत स्मिथ हसला. ॲशेस मालिका 21 नोव्हेंबरपासून पर्थ स्टेडियमवर सुरू होणार आहे आणि मालिकेपूर्वीची परिचित धमाकेदार खेळी परत आल्यावर, स्मिथ शाब्दिक ‘हल्ल्यां’मुळे अस्वस्थ दिसत होता. “साहजिकच पुढे-पुढे आणि भरपूर भांडणे झाली आहेत, ज्यात सहभागी होणे मला आवडत नाही,” तो म्हणाला, बडबड करण्याऐवजी क्रिकेटवर लक्ष केंद्रित करणे निवडले. ब्रॉडने त्याच्या “फॉर द लव्ह ऑफ क्रिकेट” पॉडकास्टवर अलीकडेच दावा केला होता की, “२०१० नंतरचा हा सर्वात वाईट ऑस्ट्रेलियन संघ आहे,” तसेच सध्याच्या इंग्लंड संघाचे वर्णन “२०१० नंतरचा सर्वोत्कृष्ट इंग्लंड संघ” असे करताना, २०१०-११ मालिकेदरम्यान ऑस्ट्रेलियन भूमीवर इंग्लंडच्या शेवटच्या ॲशेस विजयाचा संदर्भ आहे. स्मिथने मात्र दोन्ही संघांच्या अलीकडच्या फॉर्मचा व्यापक दृष्टिकोन घेतला. “ही एक अप्रतिम मालिका होणार आहे. मला वाटते की सध्या इंग्लंड खरोखरच चांगली बाजू आहे,” तो म्हणाला. ऑस्ट्रेलियाच्या गेल्या काही वर्षांतील सातत्यही त्याने महत्त्वाच्या कसोटी स्पर्धांमधील कामगिरीवर प्रकाश टाकला. स्मिथ पुढे म्हणाला, “आम्ही गेल्या तीन किंवा चार वर्षांमध्ये विशेषत: दोन कसोटी चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये खूप चांगली भूमिका बजावली आहे.
मतदान
आगामी ॲशेस मालिका कोण जिंकेल असे तुम्हाला वाटते?
दोन्ही संघ क्रिकेटच्या सर्वात जुन्या प्रतिस्पर्ध्यांपैकी एकात आणखी एका अध्यायासाठी तयारी करत असताना, स्मिथच्या शांत आणि संयोजित प्रतिसादाने पर्थकडे जाणाऱ्या ऑस्ट्रेलियाच्या मानसिकतेचा सारांश दिला. “हे रोमांचक होणार आहे. प्रतीक्षा करू शकत नाही,” तो म्हणाला, मालिकेच्या पुढे एक मजबूत संदेश पाठवला.
