रविवारी मध्यरात्रीच्या सुमारास देशभरात जल्लोषाला उधाण आले. आंध्रमधील एरमल्ले ते शिमल्यातील पारसा गावापर्यंत, दक्षिण आफ्रिकेच्या नदिन डी क्लर्कने दीप्ती शर्मापासून कर्णधार हरमनप्रीत कौरपर्यंत कमी पूर्ण नाणेफेक केली म्हणून आतषबाजी झाली. अश्रू मुक्तपणे वाहत होते दीप्तीशोस्टॉपर, तिच्या सहकाऱ्यांनी वेढली होती. विमोचनाच्या इच्छेने 28 वर्षीय फिरकीपटूला प्रवृत्त केले, जो विश्वचषक सामन्यात अर्धशतक (58) झळकावणारा आणि पाच बळी घेणारा पहिला क्रिकेटर बनला. क्रिझवर 85 मिनिटे असताना, दीप्ती शांततेचे आणि शांततेचे चित्र होती आणि तिने नवी मुंबईतील डीवाय पाटील स्टेडियमवर पाठवलेल्या 57 चेंडूंपैकी प्रत्येकाने उद्दिष्ट आणि हेतू ओरबाडले.
दीप्तीला विजय आणि अपयश यातील बारीक रेषा माहीत आहे. तो 27 मार्च 2022 होता. विश्वचषकाच्या मागील आवृत्तीत, क्राइस्टचर्चमध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध, दीप्ती अंतिम षटकात सहा धावा देत होती. मिग्नॉन डू प्रीझने लाँग-ऑनवर हरमनप्रीतला होल आउट करण्यापूर्वी आणि डगआऊटकडे परतीच्या प्रवासाला सुरुवात करण्यापूर्वी तिचे बॉलिंग कार्ड 1, 1W, 1, 1 असे होते. पण मिग्नॉन शेवटच्या चेंडूवर सामना संपवायला परतला, कारण दीप्तीने कमी फरकाने ओलांडली होती. यापूर्वी, 2017 च्या विश्वचषक फायनलमध्ये, भारताला दीप्तीची काही कल्पनारम्य करण्याची गरज नव्हती, परंतु तिने ते केले आणि इंग्लंडकडून नऊ धावांनी झालेल्या हृदयद्रावक पराभवात ती शेवटची फलंदाज होती. आता दीप्तीने चूक सुधारून आत्मविश्वास आणि चिकाटीचे विधान केले आहे. वयाच्या नऊव्या वर्षी तिने पहिल्यांदा बॅट उचलली तेव्हापासून तिने हेच केले आहे. तिचा भाऊ सुमित शर्मा क्रिकेट खेळायला निघून गेला असतानाही, पाच भावंडांमध्ये सर्वात लहान असलेल्या दीप्तीनेही मैदानात प्रवेश केला. तिच्या मूळ गावी, आग्रा येथील स्थानिक मैदानात एकटी मुलगी म्हणून तिने फारसे लक्ष वेधले नाही, कारण तिच्या मजेदार हेअरस्टाइलने तिला मुलगा म्हणून पुढे जाण्यास मदत केली. पण ती खेळायला लागल्यावर टोमणे मारायला सुरुवात झाली. तिचे वडील भगवान हे रेल्वेचे कर्मचारी होते आणि तिची आई शिक्षिका होती आणि दीप्तीने क्रिकेट खेळण्याव्यतिरिक्त इतर गोष्टी करणे अपेक्षित होते. पण दीप्तीच्या आत्म्याला किंवा स्वप्नाला छेद देण्याइतपत एकही शब्द धारदार नव्हता. त्यामुळे दीप्तीचे आई-वडील आणि भाऊ मदत करत होते, सुमितने त्याच्या बहिणीला भारतासाठी खेळण्याचे तिचे स्वप्न साकार करण्यास मदत करण्यासाठी आपली कॉर्पोरेट नोकरी सोडून दिली. माजी म्हटले आहे बीसीसीआय महिला निवड समितीच्या प्रमुख हेमलता यांनी किशोरवयीन दीप्तीला आग्रा येथील एकलव्य स्पोर्ट्स स्टेडियममध्ये पाहिले, जेव्हा एक प्रेक्षक म्हणून तिने एक चेंडू पुन्हा मैदानात फेकला. थिंक टँकने ती राज्याचे प्रतिनिधित्व करण्यासाठी पुरेशी वयाची आहे असे विचार करेपर्यंत तिने उत्तर प्रदेशचा वरिष्ठ संघ बनवला नाही, परंतु तिने आपल्या कौशल्यांना सुधारण्यासाठी, मध्यम वेगापासून ऑफ-स्पिनकडे जाण्यासाठी आणि तिच्या फलंदाजीवर काम करण्यासाठी वेळ वापरला. तिने उत्तर प्रदेश अंडर-19 संघासोबत चार वर्षे घालवली आणि यूपी वरिष्ठ संघासमोर तिने भारत ‘अ’ मध्ये पदार्पण केले. तिने 2014 मध्ये एम चिन्नास्वामी स्टेडियमवर दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ विरुद्ध भारत ‘अ’ साठी पहिला सामना खेळला. एका वर्षापेक्षा कमी कालावधीत, ती बंगळुरूच्या ठिकाणी परतली, तिने 2015 मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध भारताची कॅप मिळवली. काही महिन्यांनंतर, ती तिच्या पहिल्या परदेशी असाइनमेंटसाठी सिडनीला विमानाने गेली होती. तेव्हापासून तिने भारतीय महिला क्रिकेटमधील काही उत्कृष्ट कामगिरी समोर आणली आहे. तिने 2017 मध्ये आयर्लंडविरुद्ध 160 चेंडूत 188 धावांची खेळी केली आणि 320 धावांची सलामी भागीदारी केली. पुनम राऊत या सामन्यात 2023 च्या कसोटी सामन्यात इंग्लंड विरुद्धच्या 5/7 च्या तिच्या आकड्यांनी पूरक आहे. महिला प्रीमियर लीग (WPL) च्या खूप आधी, तिने इंग्लंडमधील महिला बिग बॅश लीग आणि हंड्रेडमध्ये वैशिष्ट्यीकृत करून फ्रँचायझी क्रिकेटमध्ये पाण्याची यशस्वी चाचणी केली होती. मायदेशात विश्वचषक स्पर्धेच्या तयारीसाठी तिच्या £36,000 करारातून बाहेर पडण्यापूर्वी तिने गेल्या वर्षी लंडन स्पिरिटला त्यांच्या पहिल्या शंभर विजेतेपदासाठी मदत केली होती. एक्सपोजर आणि स्वतःला पुन्हा नव्याने शोधण्याची तिची क्षमता याने दीप्तीला गेल्या काही वर्षांत चांगले स्थान दिले आहे. “आम्हाला विश्वचषक जिंकण्यासाठी खूप वेळ लागला, परंतु देवाने तुमच्यासाठी जे लिहिले आहे ते ठरलेल्या वेळीच घडते आणि मला वाटते की ते भारतात होण्यासाठी लिहिले गेले आहे,” दीप्ती म्हणाली.
