लखनौ येथे भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील चौथा T20I बुधवारी एकना स्टेडियममध्ये धुक्याच्या दाट आच्छादनामुळे अत्यंत खराब दृश्यमानतेमुळे एकही चेंडू टाकल्याशिवाय रद्द करण्यात आला. वॉशआउटमुळे पुन्हा एकदा उत्तर भारतीय शहरांमध्ये आंतरराष्ट्रीय सामने आयोजित करण्याच्या बीसीसीआयच्या निर्णयावर वादाला तोंड फुटले आहे. जरी अधिकृत कारण “अति धुके” हे उद्धृत केले गेले असले तरी, स्टेडियमच्या आतील परिस्थितीने वेगळी कहाणी सांगितली, धुके दृश्यमानतेवर गंभीरपणे प्रतिबंधित करते. लखनौमधील हवेच्या गुणवत्तेची पातळी दिवसभर धोकादायक श्रेणीत राहिली, AQI 400 ओलांडून, खेळाडूंच्या सुरक्षितता आणि कल्याणाबाबत नवीन चिंता निर्माण झाली.
सामना संध्याकाळी 7 वाजता सुरू होणार होता, परंतु वारंवार तपासणी केल्याने हे स्पष्ट झाले की रात्र वाढत असताना परिस्थिती सुधारण्याची शक्यता नाही. संध्याकाळी 7:30 पर्यंत खेळाडूंनी त्यांचा सराव सोडला आणि त्यांच्या ड्रेसिंग रूममध्ये परतले, तर थंडी असूनही आलेले प्रेक्षक हळूहळू स्टेडियम सोडू लागले. सहाव्या तपासणीनंतर, खेळ अधिकृतपणे रात्री 9:30 वाजता बंद करण्यात आला. भारताचा अष्टपैलू खेळाडू हार्दिक पांड्या सराव दरम्यान सर्जिकल मास्क घातलेला दिसला आणि प्रदूषणाची तीव्रता अधोरेखित केली. बीसीसीआयचे उपाध्यक्ष आणि उत्तर प्रदेश क्रिकेट असोसिएशनचे बलवान राजीव शुक्ला हे देखील एका तपासणीसाठी बाहेर पडले, परंतु अधिका-यांशी बोलल्यानंतर त्यांची स्पष्ट निराशा परिणामाची अपरिहार्यता प्रतिबिंबित करते. सोडलेल्या सामन्याने भारत-दक्षिण आफ्रिका मालिकेसाठी निवडलेल्या स्थळांवर प्रकाश टाकला आहे, जो नोव्हेंबर आणि डिसेंबरमध्ये न्यू चंदीगड, धर्मशाला, लखनौ, रांची, रायपूर, विशाखापट्टणम, कटक, अहमदाबाद, गुवाहाटी आणि कोलकाता या शहरांमध्ये पसरला होता. लखनौ, न्यू चंदीगड आणि धर्मशाळा यांसारख्या शहरांमध्ये प्रदूषणाची पातळी सर्वात वाईट असताना ही परंपरागत वेळ आहे. कोणताही राखीव दिवस नियोजित नसल्यामुळे, दोन्ही संघ आता शुक्रवारी पाचव्या आणि अंतिम T20I साठी अहमदाबादला प्रयाण करतील, भारत सध्या या मालिकेत 2-1 ने आघाडीवर आहे. बीसीसीआय स्थळे वाटप करताना आवर्तन धोरण अवलंबत असताना, परिस्थितीने नियोजनाबाबत प्रश्न पुन्हा निर्माण केले आहेत. 11 जानेवारीपासून सुरू होणाऱ्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या आगामी व्हाईट-बॉल मालिकेसह मंडळाने अदलाबदलीची ठिकाणे शोधली असती, जी वडोदरा, राजकोट, इंदूर, नागपूर, रायपूर, विशाखापट्टणम आणि तिरुअनंतपुरमसह पश्चिम आणि दक्षिण भारतात मोठ्या प्रमाणात खेळली जाईल, गुवाहाटी हा एकमेव थांबा आहे. हवामानाशी संबंधित व्यत्ययांमुळे हिवाळ्यात उत्तर विभागातील ठिकाणांवरील सामन्यांवर वारंवार परिणाम होतो. मागच्याच आठवड्यात धर्मशालामध्ये तिसरा T20 सामना 10 अंश सेल्सिअसपेक्षा कमी तापमानात खेळला गेला. त्या सामन्यानंतर भारताचा फिरकी गोलंदाज वरुण चक्रवर्ती याने परिस्थितीचा सामना करणे कठीण असल्याचे मान्य केले. “मी इतक्या थंडीत कधीही मैदानावर खेळलो नाही, त्यामुळे मला ते खूप आव्हानात्मक वाटले,” तो म्हणाला होता. त्या दिवशी, धर्मशाला येथील AQI ला ‘खराब’ रेट केले गेले होते, तर न्यू चंदीगडला दुसऱ्या T20I दरम्यान हवेची गुणवत्ता ‘गंभीर’ होती. पुनरावृत्ती झालेल्या समस्यांमुळे बीसीसीआयच्या ऑपरेशन टीमने ऐतिहासिक हवामान आणि प्रदूषण डेटामध्ये पुरेसा विचार केला का, किंवा दुपारच्या प्रारंभाच्या वेळेसारख्या पर्यायी पर्यायांचा विचार केला की उपस्थित चाहत्यांसाठी किमान खेळाची खात्री केली जाऊ शकते याबद्दल प्रश्न निर्माण झाले आहेत.
