अंडर-19 विश्वचषक स्पर्धेत भारताचे प्रतिनिधित्व करणारा त्रिपुराचा माजी अष्टपैलू राजेश बनिक याचा पश्चिम त्रिपुरातील आनंदनगर येथे रस्ता अपघातात मृत्यू झाला, असे अधिकाऱ्यांनी शनिवारी सांगितले. 40 वर्षांचे बनिक यांच्या पश्चात वडील, आई आणि भाऊ असा परिवार आहे.शुक्रवारी त्यांच्या निधनाने राज्यातील क्रिकेट जगताला मोठा धक्का बसला आहे. त्रिपुरा क्रिकेट असोसिएशनचे (TCA) सचिव सुब्रता डे यांनी पीटीआयच्या हवाल्याने पत्रकारांना सांगितले की, “आम्ही एक प्रतिभावान क्रिकेटपटू आणि अंडर-16 क्रिकेट संघाचा निवडकर्ता गमावला हे अत्यंत दुर्दैवी आहे. आम्हाला धक्का बसला आहे. त्यांच्या आत्म्याला शांती लाभो. 12 डिसेंबर 1984 रोजी आगरतळा येथे जन्मलेल्या बनिकने 2002-03 हंगामात त्रिपुरासाठी रणजी करंडक क्रिकेटमध्ये पदार्पण केले. उजव्या हाताचा फलंदाज आणि लेग-ब्रेक गोलंदाज, त्याने 42 प्रथम श्रेणी सामने खेळले, 19.32 च्या सरासरीने सहा अर्धशतके आणि 93 च्या सर्वोच्च धावसंख्येसह 1,469 धावा केल्या. त्याने 24 लिस्ट ए गेममध्ये देखील भाग घेतला, जिथे त्याने नाबाद शतकासह (101*) 378 धावा केल्या आणि राज्यासाठी 18 टी20 सामने खेळले. नोव्हेंबर 2018 मध्ये कटक येथे ओडिशाविरुद्ध त्याचा अंतिम प्रथम श्रेणी खेळला. बनिकने नंतर त्रिपुराच्या 16 वर्षांखालील संघासाठी निवडकर्ता म्हणून काम केले आणि खेळाच्या दिवसांनंतरही खेळाशी संबंध कायम ठेवला. त्रिपुरा स्पोर्ट्स जर्नलिस्ट्स क्लबचे सचिव अनिर्बन देब म्हणाले की, बनिकचे योगदान मैदानावरील कामगिरीच्या पलीकडे आहे. “राज्याने निर्माण केलेल्या सर्वोत्कृष्ट अष्टपैलू खेळाडूंपैकी तो एक होता, परंतु तरुण प्रतिभा ओळखण्याची त्याची क्षमता अनेकांना माहीत नव्हती. म्हणूनच त्याला अंडर-16 राज्य संघाच्या निवडकर्त्यांपैकी एक बनवण्यात आले,” देब म्हणाला. त्रिपुरा क्रिकेट असोसिएशनने शनिवारी आपल्या मुख्यालयात माजी क्रिकेटपटूला श्रद्धांजली वाहिली, त्याला एक समर्पित खेळाडू आणि मार्गदर्शक म्हणून स्मरण केले ज्यांच्या कार्याचा राज्याच्या क्रिकेट सेटअपवर कायमचा प्रभाव पडला.
