भारताचा माजी क्रिकेटपटू मोहम्मद कैफने वॉशिंग्टन सुंदरच्या अलीकडील चेंडूसह केलेल्या कामगिरीबद्दल तीव्र चिंता व्यक्त केली आहे, आणि याकडे लक्ष वेधले आहे की गेल्या काही महिन्यांत ऑफ-स्पिनरचा वापर केवळ फॉरमॅटमध्येच केला गेला नाही. फलंदाजीची खोली मजबूत करण्यासाठी गौतम गंभीरने अष्टपैलू खेळाडूंना प्राधान्य दिले असले तरी, सुंदरच्या गोलंदाजीमुळे आत्मविश्वास वाढला नाही, ज्यामुळे महत्त्वाच्या परिस्थितीत मर्यादित षटके झाली. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या दोन एकदिवसीय सामन्यांमध्ये, सुंदरने अनुक्रमे केवळ तीन आणि चार षटके टाकली, त्यामुळे व्यवस्थापनाचा विकेट घेण्याचा योग्य पर्याय म्हणून त्याच्यावर विश्वास आहे की नाही असा प्रश्न उपस्थित केला. कसोटी आणि T20I मध्ये त्याने बॅटने उपयुक्त योगदान दिले असले तरी त्याचा गोलंदाजीचा फॉर्म काही काळ डळमळीत झाला आहे.
शुद्ध फिरकी क्षमतेच्या बाबतीत सुंदर हा “अश्विनच्या अर्धाही नाही” अशी टिप्पणी करून कैफने त्याच्या मूल्यांकनात शब्दांची पूर्तता केली नाही. त्याने निदर्शनास आणून दिले की सर्व फॉरमॅटमध्ये कर्णधार वारंवार वळले आहेत रवींद्र जडेजा आणि कुलदीप यादव दबावाच्या टप्प्यात, सुंदरला मागे टाकून तो इलेव्हनमध्ये असतानाही. “वॉशिंग्टनची भूमिका नेमकी काय आहे हे व्यवस्थापनाने परिभाषित केले पाहिजे. कौशल्यानुसार, तो फिरकीपटू म्हणून अश्विनच्या जवळपास कुठेही नाही. विविध फॉर्मेटमध्ये, वेगवेगळ्या कर्णधारांनी त्याला पूर्ण षटके देणे टाळले आहे. जेव्हा सामना चुरशीचा होतो, तेव्हा ते नेहमी जडेजा किंवा कुलदीपकडे जातात. यावरून त्याच्या विकेट घेण्याच्या क्षमतेवर विश्वासाची कमतरता दिसून येते. सुंदरने सध्या सुरू असलेल्या एकदिवसीय मालिकेत बॅटनेही संघर्ष केला आहे, त्याने केवळ 13 आणि 1 धावा केल्या आहेत, ज्यामुळे त्याच्या अष्टपैलू मूल्याची छाननी झाली आहे. कैफने पुढे सांगितले की, सुंदर सध्या भूमिकांमध्ये अडकलेला दिसतो, त्यात कोणतीही शिस्त दिसत नाही. “सध्या, तो विश्वासार्ह गोलंदाज किंवा भरवशाच्या फलंदाजासारखा दिसत नाही. त्याने अधिक फलंदाजी करावी अशी तुमची इच्छा आहे, परंतु त्याची गोलंदाजी कमी होत आहे. त्याचे मुख्य काम विकेट घेणे आहे; फलंदाजी हा बोनस मानला जातो. जर त्याची गोलंदाजी सतत घसरत राहिली आणि संघाने त्याला षटके दिली नाहीत, तर तो आणखी मागे पडेल. आणि त्याला त्याच्या कौशल्याची दिशा निश्चित करायची असेल तर त्याला लांब धावण्याची गरज आहे. आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट,” तो पुढे म्हणाला. टिप्पण्यांनी भारतीय सेटअपमध्ये सुंदरच्या भूमिकेवर नवीन लक्ष केंद्रित केले कारण संघ भविष्यातील असाइनमेंटच्या आधी प्रयोग करत आहे.
