नागरी निवडणुकीत घरपोच मतदान न केल्याने अनेक वृद्ध लोकांना मतपत्रिकेपासून दूर ठेवू शकतात

पुणे : भारताच्या माजी राष्ट्रपती प्रतिभाताई पाटील या पुणेकर रहिवासी आहेत ज्यांनी गेल्या वर्षी लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुकीत घरच्या मतदान सुविधेद्वारे मतदान केले होते, स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीसाठी पर्याय उपलब्ध नसल्याने त्यांना महापालिका निवडणुकीत मतदान करता येणार नाही. तिची मुलगी ज्योती राठोडने TOI ला सांगितले की 91 वर्षीय वृद्ध सध्या संसर्गातून बरे होत आहेत आणि बाहेर पडू शकत नाहीत. “स्थानिक निवडणुकीत घरच्या मतदानाला परवानगी नसल्यास, ती तिच्या मताधिकाराचा वापर करू शकणार नाही, जी तिने इतकी वर्षे केली आहे,” राठोड म्हणाले.

15 जानेवारी रोजी नागरी निवडणुका होणार असल्याने माजी राष्ट्रपतींची स्थिती शहर आणि राज्यातील अनेक ज्येष्ठ नागरिकांच्या चिंतेचे प्रतिबिंब आहे.अर्धवट अर्धांगवायू असलेल्या रामचंद्र कुलकर्णी (८८) यांना गेल्या वर्षीच्या राष्ट्रीय आणि राज्य निवडणुकांदरम्यान मतदान अधिकारी त्यांच्या दारात आल्यावर त्यांना झालेला दिलासा आठवतो. “पहिल्यांदा, मी नातेवाईकांना बूथवर न नेता मतदान करू शकलो. घरच्या मतदानामुळे मला सन्मान मिळाला. यावेळी मी कसा सामना करेन हे मला माहीत नाही,” तो म्हणाला.काठी घेऊन फिरणाऱ्या कोथरूड येथील ८२ वर्षीय शांताबाई देशमुख म्हणाल्या की, विधानसभा निवडणुकीत घरच्या मतदान टीमची मोठी मदत झाली. “आधी, माझ्या मुलाला मला बूथवर घेऊन जाण्यासाठी एक दिवस सुट्टी घ्यावी लागली. अधिकारी घरी आले, तेव्हा असे वाटले की प्रणालीने शेवटी वृद्ध लोकांची काळजी घेतली,” ती म्हणाली. “फक्त महापालिका निवडणूक आहे म्हणून पुन्हा संघर्ष का करावा?”निवडणूक अधिकारी मात्र कायदेशीर मर्यादा सांगतात. महाराष्ट्रातील महानगरपालिका निवडणुका महाराष्ट्र महानगरपालिका अधिनियम, 1949 अंतर्गत घेतल्या जातात, ज्यात घरातील मतदान किंवा गैरहजर मतपत्रिकांची तरतूद नाही. ही सुविधा गेल्या वर्षी केवळ भारतीय निवडणूक आयोगाने आयोजित केलेल्या लोकसभा आणि विधानसभा निवडणुकांसाठी सुरू करण्यात आली होती.“महापालिका कायद्यानुसार, पारंपारिकपणे मतदान केंद्रांद्वारे निवडणुका घेतल्या जातात. घरच्या मतदानासाठी कायद्यात कोणतीही तरतूद नाही,” असे एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले. राज्य निवडणूक आयोगाने नागरी निवडणुका घेण्यासाठी निर्देश जारी केले असताना, ज्येष्ठ नागरिक आणि अपंग व्यक्तींसाठी घरपोच मतदान यासारखी कोणतीही आधुनिक मतदान पद्धत राज्य सरकारने तयार केलेल्या नियम किंवा सुधारणांद्वारेच सुरू केली जाऊ शकते. “जर सरकारने अशा सुविधेचा समावेश करण्यासाठी नियमांमध्ये सुधारणा केली, तर आम्ही त्याची अंमलबजावणी करू. आत्तापर्यंत, आमच्याकडे असा कोणताही आदेश नाही,” असे अधिकारी पुढे म्हणाले.कायदेशीर पाठबळाच्या अभावाव्यतिरिक्त, अधिकारी तार्किक आव्हानांकडे लक्ष वेधतात. नामांकनाची शेवटची तारीख आणि मतदानाचा दिवस या दरम्यान एक अरुंद विंडो आहे, ज्यामुळे घरोघरी मतदानासाठी पात्र मतदारांच्या याद्या तयार आणि पडताळण्यासाठी आणि घरोघरी मतदानासाठी टीम्स तैनात करण्यासाठी मर्यादित वेळ मिळतो.ते म्हणतात की नागरी निवडणुका या विधानसभा निवडणुकीपेक्षाही गुंतागुंतीच्या असतात. “विधानसभा मतदारसंघात, फक्त एक मतपत्रिका असते. महापालिका निवडणुकीत, प्रत्येक प्रभागात वेगवेगळ्या आरक्षणासह अनेक जागा असू शकतात, म्हणजे एकाच प्रभागात वेगवेगळ्या मतपत्रिकाही असू शकतात. घरच्या मतदानासाठी हे व्यवस्थापित करणे अत्यंत क्लिष्ट होते,” असे आणखी एका अधिकाऱ्याने सांगितले.कार्यकर्त्यांचे म्हणणे आहे की या मर्यादा लोकांच्या हक्कांपेक्षा जास्त नसाव्यात. “सरकारने आवश्यक दुरुस्त्या करायला हव्या होत्या. मोठ्या संख्येने ज्येष्ठ नागरिक आणि गंभीरपणे अपंग लोक मतदान करू शकणार नाहीत,” असे शहरातील एका कार्यकर्त्याने सांगितले.