बेंगळुरू: जोरदार वाऱ्याची झुळूक, हवेत आणि खेळपट्टीवर आर्द्रता आणि हिरव्या पृष्ठभागामुळे भारत ‘अ’चा कर्णधार ऋषभ पंतने गुरुवारी दक्षिण आफ्रिका ‘अ’ विरुद्धच्या चार दिवसीय सामन्यात गोलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला, परंतु तसे घडले नाही. वेगवान गोलंदाजांनी आदर्श परिस्थितीचा गैरफायदा घेण्याऐवजी, अखेरीस पंतच्या निर्णयाचे समर्थन फिरकीपटूंनी केले. सलामीवीर लेसेगो सेनोकवाने (0) याला आयुष म्हात्रेने पहिल्या स्लीपमध्ये झेलबाद केले होते, अंशुल कंबोजच्या सुरुवातीच्या यशाशिवाय, त्याने आणि त्याचा नवीन चेंडूचा साथीदार खलील अहमद यांनी कोणतेही बक्षीस न घेता मेहनत घेतली. ते विशेषतः भेदक होते असे नाही. खलील हा भडक होता, त्याने त्याला थोडक्यात धक्के दिले आणि फलंदाजांना सोप्या चौकारांना मदत केली. अखेरीस, येथील बीसीसीआय सेंटर ऑफ एक्सलन्समध्ये फिरकीपटूंनीच हीट ऑन केली, ऑफस्पिनर तनुष कोटियनने 83 धावांत 4 गडी बाद करत दिवसाचा शेवट केला. 27 वर्षीय खेळाडूने भारत ‘अ’ लढतीत महत्त्वाची भूमिका बजावली कारण पाहुण्या संघाने पहिल्या चार दिवसीय सामन्याचा पहिला दिवस 9 विकेटने 29 धावांनी संपवला. सकाळी, दक्षिण आफ्रिकेच्या जॉर्डन हर्मन (71) आणि झुबेर हमजा (66) यांना सीमिंग परिस्थितीत आराम वाटायला वेळ लागला नाही. त्याच्या डावाच्या सुरुवातीस, जॉर्डनने खलीलच्या लहान चेंडूवर मिडऑनची सीमा सहजतेने शोधून काढली. कंबोजला सामोरे जाणे खूप कठीण होते आणि त्याला आदराने वागवले गेले. पहिला बदल करणारा गोलंदाज गुरनूर ब्रारनेही गोष्टी घट्ट ठेवल्या. 14व्या षटकात मानव सुथार आल्याने फिरकीची ओळख झाली. जॉर्डन आणि हमझा यांनी परिस्थितीचा अंदाज घेतला आणि नंतर बिनधास्तपणे पुढे चालू ठेवले. हमजाने फिरकीचा चांगला सामना केला, त्याच्या पायाचा वापर करून तीक्ष्ण वळण लावले. उपाहारानंतर काही कडक षटकांनंतर, ब्रारने अपरकटवर हमजाचा प्रयत्न पंतने टिपला तेव्हा अत्यंत आवश्यक यश मिळवले. जॉर्डन आणि हमझा यांच्यातील दुसऱ्या विकेटसाठी 130 धावांची भागीदारी झाली. पाहुण्या कर्णधार अकरमनला फिरकीच्या सहाय्याने कोटियनने विकेटवर गोलंदाजी केली. फलंदाज बाहेर पडला आणि मिडफिल्डवर सुथारला चुकीचा धक्का दिला. जॉर्डनचा भाऊ रुबिन हर्मन (54) यानेही अर्धशतक झळकावण्याआधी घरच्या संघाच्या गोलंदाजांनी काही झटपट विकेट्स घेत अंतिम सत्राची गणना केली. चहापानानंतर लगेचच, सुथारने रिवाल्डो मूनस्वामीसोबत फटकेबाजी केली आणि पहिल्या स्लिपमध्ये आयुष बडोनीला बाहेरची किनार दिली. पंत घटकतीन महिन्यांच्या दुखापतीच्या विश्रांतीनंतर पुनरागमन करताना, पंतने दिवसभर विकेट्स ठेवल्यामुळे अस्वस्थतेची कोणतीही चिन्हे दिसली नाहीत. दिसायला दुबळा आणि तंदुरुस्त, तो नेहमीसारखाच चपळ दिसत होता. योगायोगाने, ईशान किशनला एन जगदीसनसाठी कव्हर म्हणून बोलावण्यात आले होते, ज्याला सामन्याच्या पूर्वसंध्येला एक विचित्र दुखापत झाली होती, जेव्हा स्पाइक्स परिधान केलेल्या संघातील सहकाऱ्याने प्रशिक्षणादरम्यान चुकून त्याच्या उजव्या हातावर पाऊल ठेवले होते. संक्षिप्त गुण: दक्षिण आफ्रिका ‘अ’: 85.2 षटकांत 299/9 (जॉर्डन हर्मन 71, झुबेर हमझा 66, रुबिन हरमन 54, टियान व्हॅन सुब्रेन 46; मानव सुथार 2-62, तनुष कोटियन 4-83) वि. भारत ‘अ’
