स्टीव्ह स्मिथने 4 जानेवारीपासून सिडनी क्रिकेट ग्राउंडवर होणाऱ्या पाचव्या आणि शेवटच्या ऍशेस कसोटीपूर्वी कसोटी क्रिकेटमध्ये पूर्णपणे गुंतवणूक केली आहे, असा आग्रह धरून निवृत्तीची चर्चा बंद करण्यासाठी स्टीव्ह स्मिथ झपाट्याने पुढे आला आहे. ऑस्ट्रेलियाच्या स्टँड-इन कर्णधाराने कबूल केले की अलिकडची वर्षे त्याने त्याच्या कारकिर्दीच्या आधी स्थापित केलेल्या असामान्य मानकांशी जुळत नाहीत, परंतु त्याच्या भविष्याविषयीची अटकळ अकाली आहे यावर जोर दिला. स्मिथच्या उत्कर्ष वर्षांमध्ये त्याने रेड-बॉल क्रिकेटवर वर्चस्व गाजवले, 2014 आणि 2019 मधील अनेक हंगामात सरासरी 70 पेक्षा जास्त. तेव्हापासून त्याची संख्या मजबूत राहिली – 2021, 2022 आणि 2025 मध्ये सरासरी 50 च्या वर — शाश्वत, मॅच-डिफिनिंग स्पेलच्या अनुपस्थितीमुळे त्याच्या बाहेरील स्पेलची प्रदीर्घता आहे. सिडनीमध्ये सामनापूर्व पत्रकार परिषदेत बोलताना स्मिथने स्पष्ट केले की त्याच्या मनात कोणतीही निश्चित टाइमलाइन नाही आणि तो फक्त वर्तमानावर लक्ष केंद्रित करतो.
“मला माहित नाही. या आठवड्याच्या शेवटी मी काय करत आहे हे मला माहित नाही. मी थोडा वेळ सांगितले आहे. मी दिवसेंदिवस, मालिकेनुसार मालिका घेत आहे. गोष्टी कुठे उतरतात ते आम्ही पाहू,” स्मिथ म्हणाला. “मला असे वाटते की मी या क्षणी सर्व काही ठीक करत आहे. मी त्याचा आनंद घेत आहे. मी योगदान देत आहे आणि मजा करत आहे. मला वाटते की माझ्यासाठी कोणतीही अंतिम तारीख नाही. मी अजूनही खेळत आहे. मी त्याचा आनंद घेत आहे.” स्मिथने कसोटी क्रिकेटमध्ये ऑस्ट्रेलियाच्या अलीकडच्या यशावरही प्रतिबिंबित केले, वैयक्तिक प्रतिभावर अवलंबून राहण्याऐवजी संघाच्या सामूहिक सामर्थ्याकडे लक्ष वेधले. ऑस्ट्रेलियाने गेल्या काही वर्षांत दोन वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनल गाठली आहे, एक धाव स्मिथच्या मते संघातील खोली आणि समतोल यावर प्रकाश टाकतो. “मला वाटते की आमच्याकडे खरोखरच चांगली टीम आहे,” तो म्हणाला. “गेल्या तीन-चार वर्षात आमच्याकडे असलेला संघ, साहजिकच दोन वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप फायनलमध्ये, वेगवेगळ्या वेळी वेगवेगळे लोक उभे राहिले आहेत. एक-दोन लोक फक्त काम करून घेतात असं कधीच झालं नाही. ते सर्वत्र सामायिक केले गेले आहे.” ड्रेसिंग रूममधील वरिष्ठ व्यक्तींपैकी एक म्हणून, स्मिथ आपली भूमिका केवळ धावांच्या पलीकडे विकसित होताना पाहतो. “आता एक वृद्ध खेळाडू म्हणून, आशा आहे की मी काही खेळाडूंना मदत करू शकेन आणि त्यांना कसोटी क्रिकेटचा खेळ शिकवण्यास मदत करू शकेन. मला वाटते की आता ही माझी भूमिका आहे,” तो पुढे म्हणाला. सध्या, स्मिथचे लक्ष SCG आणि हातात असलेल्या कामावर आहे, निवृत्तीनंतर संभाषण करण्याची त्याला घाई नाही.
